Емельян Пугачев

Смерть Петра III породила множество легенд и спровоцировала появление самозванцев. Наибольшую известность из них получил Емельян Иванович Пугачев (1740/42–1775), предводитель в Крестьянской войне 1773–1775 годов. Пугачев являлся выходцем из донского казачества. С 17 лет принимал участие в войнах с Пруссией и Турцией, получил младший офицерский чин хорунжего за храбрость в боях. Несколько раз выступал в роли челобитчика от казаков и крестьян, за что был брошен в тюрьму, откуда в 1773 году бежал на Урал. В сентябре того же года объявил себя императором Петром III перед 80 яицкими казаками и в дальнейшем собрал более чем 20-тысячную армию, начавшую беспощадную войну против дворянства. Пугачев проявил выдающиеся военные и организаторские способности, однако, в сентябре 1774 года был обменен своими приближенными на помилование от правительства и 10/21 января 1775 года казнен на Болотной площади в Москве. Павел Климов, Ольга Савенкова // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 224.

В начале 1870-х годов Перов обратился к теме, посвященной крестьянской войне под предводительством Емельяна Пугачева. Собирая материалы, он совершил поездки по тем местам, где в конце XVIII столетия полыхало восстание — в Поволжье, Оренбургскую губернию, Уральскую область. Художник задумал создание триптиха, части которого должны были изобразить жизнь крестьян под властью помещиков, собственно бунт и суд, учиненный Пугачевым над дворянами и царскими солдатами. Осуществлена же была только третья часть. Зловеще-мрачная сцена суда трактуется живописцем как народная трагедия, где каждый является носителем своей правды. Пугачев предстает на картине свирепым тираном, которому противостоят или которому подчиняются остальные герои. Их образы вызывают в памяти персонажей «Капитанской дочки» А. С. Пушкина: пожилая женщина, прижимающая свою плачущую дочь, напоминает мужественную Василису Егоровну Миронову, а молодой офицер, целующий руку Пугачеву, — предателя Алексея Швабрина. Екатерина Шилова // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 224.