Фильм о коллекционировании, о том, как предметы собирательства отражают интересы общества к культуре. Моду на собирание картин привнесла в жизнь русского дворянства дочь Петра I Елизавета Петровна. В основе коллекции изобразительного и прикладного искусства Русского музея - частные собрания коллекционеров: собирателей русского искусства Павла Свиньина и Василия Кокорева; коллекции иконописи, церковной утвари и прикладного зодчества Николая Лихачева и Михаила Погодина. Значительный вклад в коллекцию музея сделали и члены русской императорской фамилии.