В поисках сюжета для большой исторической картины Басин не раз обращался к истории Древней Руси, однако разработка темы не продвигалась далее набросков и эскизов. В данном случае художник обратился к летописному рассказу об успешном походе Олега в 882 году на Смоленск и Любеч. После покорения этих городов он отправился к Киеву, где правили бывшие дружинники Рюрика, варяги Аскольд и Дир. Выманив их к своим ладьям и предъявив Игоря как истинного наследника Рюрика, Олег приказал их убить.

Басин в своем наброске не заботился о точности исторических деталей и сконцентрировал внимание на противостоянии двух враждующих сил. (Н. С.)

Великий князь Олег (Вещий) (ум. 912 или 922)

Образ Олега овеян в летописях легендарными чертами, сближающими его с богатырями народного эпоса. Согласно «Повести временных лет» и Иоакимовской летописи состоял в родственных связях Рюриком, возможно, был его шурином. После смерти Рюрика с 879 года — князь новгородский, с 882-го — великий князь киевский. Объявив Киев «матерью городов русских», объединил два основных центра восточных славян (северный и южный). По этой причине именно Олег, а не Рюрик нередко рассматривается как создатель древнерусского государства (Киевской Руси). В 907 году предпринял удачный военный поход в Византию, главным результатом которого стало заключение торгового договора, обеспечившего свободу беспошлинной торговли русским купцам. Сам поход некоторые современные историки считают легендарным, поскольку о нем нет ни одного упоминания в византийских источниках, достаточно подробно описывающих подобные походы других лет. По возвращении из этого похода получил прозвище Вещий, то есть знающий, провидящий будущее. (К. Ф.)

Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 24.