На картине изображен татарский поэт Муса Джалиль, ожидающий казни в тюремных застенках, но не сломленный фашистами. 

Муса Джалиль (1906, деревня Мустафино, Оренбургская губерния — 1944, Берлин) — татарский поэт и журналист, военный корреспондент. В 1931—1932 годах был редактором татарских детских журналов, издававшихся при ЦК ВЛКСМ. С 1933 года — завотделом литературы и искусства татарской газеты «Коммунист», выходившей в Москве. В 1941 году был призван в Красную Армию. В звании старшего политрука воевал на Ленинградском и Волховском фронтах, был корреспондентом газеты «Отвага».

26 июня 1942 года в ходе Любанской наступательной операции у деревни Мясной Бор Муса Джалиль был тяжело ранен в грудь и попал в плен. Вступил в созданный немцами легион «Идель-Урал», а затем в созданную среди легионеров подпольную группу и устраивал побеги военнопленных. С помощью предателя гестапо напало на след антифашистской организации. В августе 1943 года гестапо было арестовано несколько сотен человек подпольной группы, в числе арестованных патриотов-подпольщиков был и Муса Джалиль. Его заключили в Моабитскую тюрьму. В течение нескольких месяцев продолжались пытки.

Муса Джалиль был казнен на гильотине 25 августа 1944 года в военной тюрьме Плетцензее в Берлине за участие в подпольной организации концлагеря «Моабит». В 1953 году «Моабитская тетрадь» с его стихами была передана на Родину поэта одним из узников концлагеря. В 1956 году, посмертно, был удостоен звания Героя Советского Союза.