Русский парадный портрет трудно представить без работ австрийского живописца Иоганна-Баптиста Лампи Старшего. Он в совершенстве владел всем арсеналом изобразительных средств, необходимых для создания парадных портретов, и сумел в обобщенной характеристике запечатлеть современный ему тип людей, некое коллективное лицо русской аристократии Екатерининского времени. Умение эффектно поставить модель и приукрасить ее, без ущерба для сходства с действительностью, приятный, гармоничный, хотя и несколько условный колорит, свободный прием письма, особенно искусный в воспроизведении драпировок и прочих околичностей — составляют достоинства портретных работ этого художника.

Перед вами эскиз портрета великих князей Александра и Константина, находящегося в собрании Государственного Эрмитажа и украшающего Романовскую галерею Зимнего дворца. Работа над ним была начата вскоре после приезда Лампи в Петербург, в 1795 году.

Молодые люди представлены на фоне классицистической архитектуры в орденских костюмах: Александр — в костюме ордена Св. Андрея Первозванного, Константин — ордена Св. Александра Невского. Справа – статуя богини Мудрости Минервы (Афины), традиционно ассоциирующейся с императрицей Екатериной II. У подножия статуи, для воздания почестей богине — курильница с фимиамом. Братья держатся за руки, демонстрируя свою дружбу и единство.

Композиция полотна навеяна «Портретом великих князей Леопольда и Иосифа», написанным Помпео Батони в 1769 году в Риме и снискавшим большой успех... Настроение любви и дружеского согласия было усилено на портрете российских великих князей введением барельефа на постаменте скульптуры Афины, где в тондо, обрамленном лавровым венком, изображены античные герои братья Диоскуры – Кастор и Полидевк – символ нерушимой братской любви и единодушия в героической борьбе... Надпись на греческом языке – цитата из Пиндара: «А Совоокая (то есть, Афина) даровала им лучшие доблести и умение, превосходящие всех смертных».