Творчество художника развивалось в период, когда ведущей научной школой фольклористики была так называемая историческая. Ее представители стремились отыскать в фольклорном произведении, преимущественно былине, связь с исторической действительностью. Например, в образах русских богатырей они пытались найти подлинные прототипы. И Васнецов к своей работе подходил с позиций исторического живописца, стремясь к достоверной точности в изображении древнерусской одежды и оружия. <...>

Приступив к созданию картин на былинные сюжеты, Васнецов отказывается от многофигурных композиций, которые не соответствуют поэтическому материалу. В былине богатырь, как правило, действует в одиночку, даже если приходится сражаться с целым войском, с «силушкой поганой». В предельно ограниченном, минимальном числе действующих лиц в сочетании с их особой эпической монументальностью — художественная особенность его картин на былинные сюжеты.

<...>

Картины «Богатырский скок» (ГТГ, ДМВ Ж-211) и «Бой Добрыни Никитича с Змеем Горынычем» (ГТГ, ДМВ Ж-98) в известной мере повторяют то, что уже было найдено художником в «Витязе на распутье» и «Богатырях» (ГТГ). В. Г. Смолицкий. В. М. Васнецов и фольклор // Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения. СПб, 2024. С. 109-111.

Как в народной поэзии, персонажи картин Васнецова четко делятся на положительных, которые красивы, мужественны, справедливы, одухотворены, и отрицательных — безобразных, злых, бездуховных. Для народного словесного творчества характерны постоянные эпитеты. Они обычно подчеркивают самую существенную и показательную черту в предмете, выделяют именно то качество, которое, по мнению народа, наиболее отвечает его сущности. Трава всегда зеленая, лес темный, конь богатырский, девица красная, молодец добрый (то есть «дельный, сведущий, умеющий, исправный, добролюбящий»)*.

В художественной практике Васнецова все эти определения соответствуют изображенным им людям, животным и предметам. В его картинах мы найдем и зеленую траву фона, создающую особый «васнецовский» колорит, и темный лес, где скачет Иван-царевич на Сером Волке, на опушке тоскует Аленушка и т. д. В соответствии с описаниями в сказках и былинах образы Васнецова идеальны. Это приводит к тому, что герои его картин бывают похожи друг на друга. Так герой акварельного рисунка «Витязь на коне» напоминает Илью Муромца, богатырь из картины «Богатырский скок» ( ГТГ, ДМВ Ж-211) — Добрыню Никитича... Такое сходство персонажей подчеркивает их былинную и сказочную природу и в данном случае должно рассматриваться как особый прием, своеобразная художественная находка автора. В. Г. Смолицкий. В. М. Васнецов и фольклор // Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения. СПб, 2024. С. 113.

* Даль В. И. Толковый словарь живого великорусского языка. М., 1981. Т. 1. С. 443.

Слева внизу подпись: В. Васнецовъ