В последний период своей жизни В. М. Васнецов работал над сюитой больших живописных картин, названной им «Поэмой семи сказок». Уже привычным для художника языком фольклора он говорил о вечных проблемах добра и зла, смысле жизни и, конечно, о любви.

Семь картин составляют три группы. <...> «Спящая Царевна» (ГТГ, ДМВ Ж-103) и «Царевна Несмеяна» (ГТГ, ДМВ Ж-104) составляют вторую группу. Обе героини очень похожи. Кажется, прекрасная девица спала и проснулась. Погруженная в свои мысли, она не видит и не слышит суеты окружающей ее жизни, не замечает женихов-искателей и шутов.

<...>

В сказке о Царевне Несмеяне* упор в повествовании делается на то, что никто, кроме простого человека, не мог рассмешить царевну. Художник переносит акцент на другое: почему царевна не смеется? Он показывает своды ее дворца, покрытые фресками на темы древнерусской литературы: «Прение живота и смерти», «Космография», Патерики. Это придает картине философское звучание, ставит вопросы о жизни и смерти, цели и смысле бытия, о добре и зле. В. Г. Смолицкий. В. М. Васнецов и фольклор // Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения. СПб, 2024. С. 112-113.

* Сравнительный указатель сюжетов: Восточнославянская сказка. Л., 1979.  № 559 «Несмеяна-царевна никогда не смеется; отец обещает ее руку тому, кто ее рассмешит; это удается „дурню“, знатный жених терпит поражение».

Как в народной поэзии, персонажи картин Васнецова четко делятся на положительных, которые красивы, мужественны, справедливы, одухотворены, и отрицательных — безобразных, злых, бездуховных. Для народного словесного творчества характерны постоянные эпитеты. Они обычно подчеркивают самую существенную и показательную черту в предмете, выделяют именно то качество, которое, по мнению народа, наиболее отвечает его сущности. Трава всегда зеленая, лес темный, конь богатырский, девица красная, молодец добрый (то есть «дельный, сведущий, умеющий, исправный, добролюбящий»)*.

В художественной практике Васнецова все эти определения соответствуют изображенным им людям, животным и предметам. В его картинах мы найдем и зеленую траву фона, создающую особый «васнецовский» колорит, и темный лес, где скачет Иван-царевич на Сером Волке, на опушке тоскует Аленушка и т. д. В соответствии с описаниями в сказках и былинах образы Васнецова идеальны. Это приводит к тому, что герои его картин бывают похожи друг на друга. Так герой акварельного рисунка «Витязь на коне» напоминает Илью Муромца, богатырь из картины «Богатырский скок» (ГТГ, ДМВ Ж-211) — Добрыню Никитича; в «Поэме семи сказок» Спящая Царевна, Несмеяна, героиня картины «Сивка-Бурка» на одно лицо. Такое сходство персонажей подчеркивает их былинную и сказочную природу и в данном случае должно рассматриваться как особый прием, своеобразная художественная находка автора. В. Г. Смолицкий. В. М. Васнецов и фольклор // Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения. СПб, 2024. С. 113.

* Даль В. И. Толковый словарь живого великорусского языка. М., 1981. Т. 1. С. 443.

После 1917 года Васнецов сохранял в душе любовь к «старой России» и оставался верен прежним творческим идеалам. Он продолжал жить и творить в своем бревенчатом доме, построенном в русском стиле в тихом московском переулке за Садовым кольцом. «Здесь особенно чувствовался «художественный дух», пахло красками, фиксативом»*, — так описывали творческую атмосферу «васнецовского» дома близкие родственники. В просторной светлой мастерской на втором этаже дома были написаны многие известные произведения художника, в том числе цикл картин «Поэма семи сказок» (1901–1926). По мнению Е. В. Васиной, исследователя последних «сказочных» полотен художника, «Васнецов превратил картины в своеобразный живописный дневник, в котором отразились не только его творческий опыт, но и переживания, связанные с современными историческими реалиями…»**. На протяжении всей жизни Васнецов верил в развитие «своего родного Русского искусства». В письме к В. В. Стасову в 1898 году он сформулировал «тезис веры», прозвучавший будто жизнеутверждающий призыв: «…с возможными для нас совершенством и полнотой изобразим и выразим красоту, мощь и смысл наших родных образов, — нашей Русской природы и человека — нашей настоящей жизни, нашего прошлого <…> наши грезы, мечты, — нашу веру, и сумеем в своем истинно национальном отразить вечное, непреходящее»***. С. В. Кривонденченков. «В своем истинно национальном отразить вечное». Эволюция реалистической тенденции в творчестве В. М. Васнецова // Виктор Васнецов. СПб, 2024. С. 11.

* Васнецов Всеволод. Страницы прошлого. Воспоминания о художниках братьях Васнецовых. Л., 1976. С. 93.
** Васина Е. В. Интерпретации фольклорных сюжетов в позднем творчестве В. В. Васнецова: «Поэма семи сказок»: автореф. дис. … канд. искусств. М., 2021. С. 12.
*** В. М. Васнецов — В. В. Стасову, между 2 и 7 октября 1898 // Виктор Михайлович Васнецов: Письма. Дневники. Воспоминания. Суждения современников / Сост., вступ. ст. и примеч. Н. А. Ярославцевой. М., 1987. С. 154.