Исходный вариант картины народного художника СССР Василия Ефанова – грандиозное по размерам полотно – было написано в 1938. Четыре года спустя создано уменьшенное авторское повторение, изображающее две знаковые фигуры советской истории: Владимира Ильича Ульянова (Ленина) – создателя первого в мире социалистического государства, приверженца теории марксизма, идейного вдохновителя Октябрьских событий в России, – и главного советского писателя  Максима Горького, известного в начале ХХ века не только в России, но и широко за ее пределами, как классика «социалистического реализма».

Обстановка весьма минималистична: плетеные кресла, оставшиеся от прежних хозяев (крупных предпринимателей Морозовых), белоснежная скатерть на столе, лаконичный парковый пейзаж за балясинами террасы – заполняют пространство картины и как бы подчеркивают простоту и аскетизм новой элиты. Не случайно и палитра картины почти монохромна. По сюжету, Горький навещает Ленина, находящегося на восстановительном лечении после покушения 1918 года, предпринятого Фанни Каплан. Несмотря на пошатнувшееся здоровье, вождь продолжает руководить страной.

Собеседники сидят за чаем на террасе подмосковной усадьбы Горки. В позах отсутствует напряженность – их связывали не только давнее знакомство, дружеские отношения, но и расхождение во взглядах, непримиримая полемика, жёсткая взаимная критика. Тем не менее, наряду с другими деятелями культуры и искусства, Горький внес большую лепту в процесс идеализации ленинской личности. И ещё одна интересная деталь: свои последние дни и Ленин, и Горький доживали именно в Горках.