Чесменский бой – крупнейшее морское сражение между русской эскадрой и турецким флотом – произошел 24–26 июня (5–7 июля) 1770 года в Эгейском море у западного побережья Турции в ходе русско-турецкой войны (1768–1774). После обнаружения Османского флота под командованием капудан-паши Хасан-бея две российские эскадры Балтийского флота под общим командованием графа Алексея Орлова атаковали его и сходу уничтожили флагманский корабль. Турки скрылись в Чесменской бухте и были там заблокированы русскими кораблями. Вечером 25 июня (6 июля) отряд русских кораблей, стоящий на рейде Чесменской бухты, завязал с турками артиллерийскую дуэль. В половине второго ночи один из линейных турецких кораблей загорелся и взорвался. С него огонь распространился на остальные суда турок. Пожары и взрывы охватили всю Чесменскую бухту. Бой продолжался до восьми утра и окончился большими потерями с обеих сторон и полной победой русского флота. Екатерина Великая в стране и мире. СПб, 2017. С. 102.

Наградная медаль была учреждена 23 сентября 1770 г. именным указом Екатерины II, данным Адмиралтейств-коллегии. Медаль носили в петлице на ленте ордена Св. Андрея Первозванного. Медалью награждались матросы и солдаты десанта, участвовавшие в битве при Чесме. Медали хранились во многих собраниях различных государственных учреждений и частных лиц дореволюционной России.