Портрет датируется по характеру прическе и покрою костюма. Он находился в известном собрании коллекционера В. А. Кокорева и в 1884 году был гравирован художником В. А. Бобровым.
За автопортреты и портреты современников, поражавшие их мастерством и сходством с моделью, А. Г. Варнека при жизни окрестили "русским Ван Дейком". Будучи опытным физиогномистом, хорошо чувствуя и передавая характер человека, его осанку, жест, мимику, художник каждый раз раскрывал неповторимость индивидуальной личности. Его портреты отличаются большим стилистическим разнообразием.
Хотя художественная деятельность Варнека началась еще в 1802–1803 годах, подлинный творческий дебют его состоялся в Риме. Именно здесь он создал "Автопортрет с палитрой и кистями в руке" (1805–1806, ГТГ), который явился первым в создававшейся на протяжении многих лет серии – своеобразной "портретной автобиографии", где художник представлял себя в различных состояниях, позах, среди разнообразной обстановки и аксессуаров. Таковы "Автопортрет, освещенный сзади" (1816, парный к портрету жены художника), "Автопортрет с трубкой" (кон. 1820-х), "Автопортрет в пожилом возрасте" (1830-е) и др.
"Автопортрет в бархатном берете, с рейсфедером" – еще одно программное произведение нового художественного направления – романтизма, формировавшегося в первое десятилетие XIX века. Его выразителем в русской живописи наряду с О. А. Кипренским и А. О. Орловским и стал А. Г. Варнек.