Важным событием в его жизни стало знакомство с Яном Казимиром Вильчинским (1806–1885), врачом по профессии, родившемся в Виленской губернии. Вильчинский увлекался историей своего края, коллекционировал художественные произведения и предметы старины, был членом археологического общества и неплохо рисовал.

В начале 1840-х годов он предпринял издание альбома («Album de Wilna publie par Jean Kazimir Wilczinski»), посвященного истории Вильно и окрестностей. К созданию альбома были привлечены местные художники и В. С. Садовников. Альбом выходил несколькими выпусками, состоявшими из литографий,— как цветных, так и монохромных,—созданных в мастерской Жозефа Лемерсье в Париже. Судя по датам на рисунках Садовникова, в связи с этой публикацией он побывал в Виленской губернии в 1846, 1847 и 1848 годах.

В собрании Русского музея сохранилось несколько десятков акварелей, эскизов и набросков, исполненных Садовниковым, с видами города Вильно, его монастырей и соборов, а также окрестностей.

В связи с поездкой в Вильно художник сделал попытку писать маслом. Известны две его работы: одна — «Вид в окрестностях Вильны» находится в собрании Русского музея, вторая—«Вид Вильны» с авторской датой 1848—хранится в Северо-Осетинском государственном художественном музее имени М. С. Туганова. Однако этот опыт оказался неудачным, и художник, по-видимому, больше к живописи маслом не обращался. 

Исполненный маслом вид, представляющий Вильно с другого ракурса и близкий по размеру работе из ГРМ (подписанный и датированный 1848), находится в Северо-Осетинском республиканском художественном музее им. Махарбека Туганова. Капарулина О. А. Василий Садовников — акварелист пушкинской поры // Василий Семенович Садовников. СПб. 2025. С. 10-11.

На выставке ИАХ в 1852 Садовниковым экспонировались четыре живописные работы с достопримечательностями Вильно. Картина из собрания ГРМ могла быть выполнена по рисункам и акварелям с натуры в период с 1846 по 1852 год.  Василий Семенович Садовников. СПб. 2025. C. 154.