Панно выполнено группой художников: В. П. Ефанов (руководитель), А. П. Бубнов, Т. Г. Гапоненко, В. В. Крайнев, А. Х. Лавров,
Г. Г. Нисский, В. Г. Одинцов, А. А. Пластов, К. П. Ротов, М. И. Сидоров, Д. А. Шмаринов.

Панно было создано для советского павильона Международной выставки 1939 года в Нью-Йорке. Перед художниками стояла грандиозная задача — на полотне более 150 кв. м создать групповой портрет прославленных людей эпохи. Беспрецедентной явилась сама работа над панно. Писалось оно в помещении ГУМ на Красной площади в Москве.

25 декабря 1938 года художники, разделив панно на шесть участков с фигурами и небо, приступили к самой живописи. Подобное разделение труда позволило за несколько дней прописать гигантский холст. За сбалансированность колорита отвечал Пластов. Тем не менее участники не смогли избежать цветового, тонального и фактурного различия между частями. Тогда художников пришлось открепить от определенных участков, и они путем постоянных перемещений сглаживали цветовые и тональные различия.

Задача соблюдения портретного сходства (а только на переднем плане изображено около 50 известнейших персонажей) облегчалась позированием многих знаменитостей прямо в импровизированной мастерской. Среди изображенных — артисты и режиссеры, летчики и передовики производства, ученые и музыканты — люди, не только отмеченные высокими государственными наградами, но и действительно любимые народом. Здесь можно увидеть и П. Н. Ангелину (Пашу Ангелину), бригадира первой в СССР тракторной бригады, и военного хирурга Н. Н. Бурденко, и пианиста Э. Г. Гилельса, и летчицу В. С. Гризодубову, и печально известного гонителя генетики академика Т. Д. Лысенко, и Мамлакат Нахангову — школьницу-пионерку, знаменитую сборщицу хлопка, и актера МХАТ В. И. Качалова, и легендарного пограничника Н. Ф. Карацюпу, и многих других деятелей, навсегда вошедших в историю той эпохи. Несмотря на все трудности, возникавшие в процессе совместной работы разных в творческом плане мастеров, они сумели найти общий язык и закончить панно за сорок дней. (А. Л.)

Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 457.