В собрании Государственного Русского музея – более 420 тысяч произведений отечественного изобразительного искусства. Сохранение, изучение и популяризация этих памятников – почетная и чрезвычайно ответственная обязанность музейных работников разных специальностей. Но есть среди основных музейных профессий одна, более других окутанная завесой тайны, скрытая от публичного пространства – это реставратор.

Музейный реставратор, наряду с хранителем, обладает особой привилегией – держать в руках художественные ценности, перемещать их внутри музея и за его пределы; у него есть исключительное право – проводить различные технологические исследования музейных предметов. Этот процесс требует огромной ответственности и глубоких разносторонних знаний.

Время неумолимо. Под влиянием неблагоприятных внешних факторов или из-за неправильных условий бытования до поступления в музейные фонды художественные произведения могут терять свой первозданный вид, а иногда оказываются на грани разрушения. Чтобы ликвидировать негативные последствия времени и обеспечить долгую жизнь каждой «единицы хранения» из музейной коллекции, из года в год каждодневно работает коллектив реставраторов Русского музея.

Для большинства людей их труд остается «невидимым», однако именно благодаря ему у нынешнего и последующих поколений есть и будет возможность знакомиться с культурным наследием прошлого.

Без постоянной, систематической, напряженной работы реставраторов невозможно представить сегодняшнюю масштабную экспозиционную и выставочную деятельность Русского музея. Однако выставок, рассказывающих о достижениях и успехах реставраторов, было мало. Есть сведения, что такого рода выставка подготавливалась в предвоенные годы, но по понятным причинам она не состоялась. Поэтому первая выставка, сопровождавшаяся скромным каталогом, была организована только в 1977 году. Следующая – в 1998 году, но уже с многостраничным иллюстрированным каталогом-альбомом.

Нынешняя выставка – новая попытка пригласить читателей и зрителей в увлекательный мир реставрации музейных сокровищ, чтобы вновь встретиться с реставраторами Русского музея, увидеть не только результаты их труда, но и их лица. Считается, что на протяжении столетия меняются четыре поколения – каждые 20–25 лет. Таким образом, новая масштабная выставка, как и предшествующие 1977 и 1998 годов, и даже несостоявшаяся начала 1940-х годов, формируют образ нескольких «реставрационных поколений», рассказывают об использовавшихся на разных этапах развития способах исследования, методах, приемах, технологиях реставрации музейных предметов и коллекций.

Представленные на выставке произведения раскрывают полноту деятельности музейных реставраторов, знакомят со стоящими перед ними задачами и результатами многолетней деятельности, рассказывают об истории возникновения и развития Службы реставрации музейных ценностей.