На протяжении сотен и тысяч лет истории чело­вечества его естественными спутниками были воен­ные конфликты. Через них создавались и разруша­лись державы, рождались, смешивались и исчезали этносы. Война хотя и не считалась благом, но всё же представлялась привычной частью исторического бытия — ристалиша, на котором между народами и государствами шли битвы за лучшее место под солнцем. Полководцам и героям возводили мону­менты, иных даже причисляли к лику святых. Герои­ческие подвиги, получая отражение в произведени­ях литературы и искусства, давали современникам и потомству примеры, достойные подражания. Ан­тичность, Возрождение, Новое и Новейшее время явили бесчисленные памятники величию человече­ского духа, не сломленного суровыми испытаниями. Живописцы, ваятели, мастера-прикладники, обра­щаясь к военной тематике и понимая ответствен­ность задачи, старались раскрыть в этой сфере всё своё мастерство и реализовать весь накопленный ранее творческий опыт.

В России, как и повсюду в Европе, основным за­казчиком батальных, исторических и жанровых по­лотен, предметов скульптуры и декоративно-при­кладного искусства, связанных с военными событи­ями, было государство: вначале в лице императора и его Двора, а в эпоху СССР - Министерства культу­ры, Союза художников и Художественного фонда. В советское время произведения на темы сражений, созданные до 1917 года и не имевшие по тогдашним представлениям исключительной эстетической зна­чимости, концентрировались в исторических му­зеях. В художественных собраниях русский баталь­ный жанр входил в состав постоянных экспозиций лишь полотнами таких выдающихся мастеров как И. К. Айвазовский и В.В.Верещагин. Работы на воен­ную тематику других крупных живописцев академи­ческого и реалистического направления (Г.Г.Гагарин, П.Н.Грузинский, Н.Д.Дмитриев-Оренбургский, А.А.Кив­шенко, И.Ф.Ковшенков, А.Е.Коцебу, Н.Н.Каразин и другие), как правило, находились в музейных за­пасниках. Подобная ситуация сложилась и в Рус­ском музее, коллекция которого в послереволю­ционное время продолжала пополняться произведе­ниями батального и военно-исторического харак­тера, написанными советскими мастерами (М.И.Ави­лов, А.А.Дейнека, Г.М.Коржев, Е.Е.Моисеенко, А.А.Мыльников, В.А.Серов, В.М.Сидоров, П.П.Соколов-Скаля и др.), если эти работы отвечали самым высоким художественным критериям.

Масштабная выставка «Картины военной жиз­ни», на которой представлены иконы, живописные полотна, произведения скульптуры и декоративно-прикладного искусства XVI—XX вв., в значитель­ной своей части находящиеся в фондах, продолжа­ет давнюю традицию Русского музея знакомить по­сетителей с сокровищами его обширных коллекций. В 2021-2022 гг. эта выставка в несколько расширен­ном составе экспонировалась в филиале Русского музея в Малаге (Испания).