Выставка «Женский народный костюм в России XVIII –ХХ века»  включает почти 500 произведений. Это исключительно ценная часть музейной коллекции народной одежды, составляющей более 5 000 предметов.

Первые поступления народного костюма в музеи Петербурга относятся к 1870-м годам. С 1937 года они хранились в Русском музее. Его собирательская деятельность продолжалась на протяжении всего XX века, благодаря ежегодным научным экспедициям, приобретениям и дарам. Последнее крупное поступление (более 20 старинных костюмов Воронежской губернии) приобретено в 2006 году при поддержке акционерной финансовой корпорации «Система».

Народный костюм представлен как яркий пласт городской, посадской, крестьянской культуры. Открывающие экспозицию костюмы зажиточных горожанок или купчих – сарафаны, душегреи, шугаи – сшиты из дорогих тканей, украшены золотным кружевом и позументом, филигранными пуговицами.

В народном костюме важную роль играют местные художественные и ремесленные традиции. Они формируют неповторимый облик одежды каждой местности. Нижегородские, сольвычегодские и каргопольские костюмы богато украшены золотным шитьем. Крестьянские костюмы русского Севера поражают многообразием приемов украшения рубах, сарафанов, передников – кружевом, ткаными и вышитыми узорами. Наряды крестьянок средней и южной России сохранили наиболее архаичные примеры славянского костюма – с распашными поневами, рубахами-долгорукавками, украшениями из перьев, пуха.

 Свадебные наряды русских крестьянок и горожанок иллюстрируют разные этапы древнего обряда: сватовство, знакомство с будущей родней, венчание, «большой наряд» первых дней замужества.

Праздничные и обрядовые костюмы включали украшения, которые носили в ушах и на висках, на шее, груди, спине, на поясе, на руках, в косе. Любимыми украшениями были серьги и ожерелья из речного жемчуга и бисера, янтарные бусы.

Крупные обувные производства развивались в провинциальных городах России. Сафьяновые сапожки и туфли, шитые золотом, вязаная на спицах обувь показаны на выставке впервые.

Яркие платки и шали с ткаными и набивными узорами были не только частью костюма, но составляли одну из выдающихся отраслей русской художественной промышленности. Лучшие образцы из коллекции платков органично вошли в экспозицию.

Экспозиция «Во всех ты, Душенька, нарядах хороша», где подлинные шедевры старинного народного костюма представлены рядом с живописными произведениями Д. Г. Левицкого, М. В. Нестерова, К. А. Коровина и других художников, дает возможность еще раз отдать должное русской женщине, красоту которой этот костюм оттеняет и подчеркивает.