Фильм, созданный по сценарию директора Русского музея В.А.Гусева, на основе высокоточной съемки картины Г.Г. Чернецова «Парад на Царицыном лугу...» существенно расширяет представление о николаевской эпохе, знакомит с персонажами уникального группового портрета первой половины XIX века на фоне Петербурга (223 человека изображены художником на переднем плане картины).
Среди них – самые известные представители русской истории и культуры (А.С. Пушкин, К.П. Брюллов, И.А. Крылов, В.А. Жуковский, М.М. Сперанский и др.). Но не только об изображенных на картине персонажах идет речь в фильме, но и о тех, кто не мог быть написан художником.