Экспозиция, организованная Русским музеем в залах Строгановского дворца, посвящена 225-летию со дня рождения Александра Сергеевича Пушкина (1799‒1837), чей юбилей, безусловно, является событием международного масштаба.
Беспрецедентно количество экспонатов — свыше трехсот произведений живописи, скульптуры, графики, декоративно-прикладного и народного искусства, исключительно из собрания Русского музея, богатейшие фонды которого позволяют многогранно охарактеризовать творчество великого литератора, реконструировать культурно-исторический фон, на котором пережил становление и расцвет уникальный талант Пушкина. Героям, современникам и потомкам поэта посвящена экспозиция. Художественный материал, представленный на выставке, относится к XVIII‒ХХ векам.
Прежде всего, это живопись — виды пушкинского Петербурга, живописные и гравированные, в том числе и знаменитая «Панорама Невского проспекта», созданная по рисункам В. С. Садовникова литографами Ивановыми, портреты современников поэта, изображения героев его произведений. Значительная часть представленных произведений, как правило, находится в запасниках и выставляется нечасто. Среди их авторов — В. Л. Боровиковский, О. А. Кипренский, А. О. Орловский, А. Е. Мартынов, Г. Г. Гагарин, И. К. Айвазовский, И. Е. Репин, В. И. Суриков, В. Е. Попков, Е. Е. Моисеенко и другие. Чрезвычайной ценности материал — портреты современников Пушкина — А. Н. Оленина, И. А. Крылова, Г. Р. Державина, В. А. Жуковского.
В числе графических шедевров, участвующих в выставке — работы К. П. и А. П. Брюлловых, П. Ф. Соколова, И. И. Шарлеманя, К. К. Гампельна, В. И. Гау, К. И. Беггрова, А. Н. Бенуа.
Облик Пушкина постоянно занимал самых известных скульпторов — современников и потомков, часто как эскизы предполагаемых к сооружению памятников. В скульптуре иконография поэта широка и многообразна. На выставке показаны прижизненные скульптурные портреты самого Пушкина (И. П. Витали) и многих его друзей-современников — К. П. Брюллова, А. Н Оленина, И. А. Крылова, Н. В. Гоголя. Иконографию Пушкина разрабатывали великие скульпторы конца ХIХ — начала XX века — П. П. Трубецкой, Л. В. Шервуд, М. А. Чижов. Интерес к его личности не затихал никогда: превосходные образцы скульптурного портрета Пушкина созданы для конкурса на памятник ему в 1937 году (С. Д. Лебедева, Б. Д. Королев). Общеизвестен вдохновенный Пушкин, созданный М. К. Аникушиным (встречает гостей у входа в Русский музей) — две модели представлены на выставке.
Особый раздел экспозиции — живописные, рисованные или гравированные иллюстрации к произведениям Пушкина («Пиковая дама», «Медный всадник» «Евгений Онегин»), эскизы декораций к их сценическим воплощениям, шедевры портретной и тематической живописи на пушкинские темы («Портрет Ф. И. Шаляпина в роли Бориса Годунова» А. Я. Головина; «Тридцать три богатыря» М. А. Врубеля и другие). Замыкает экспозицию цикл блистательных графических фантазий на темы Пушкина, созданный замечательным художником, литератором, режиссером и сценаристом Ревазом Габриадзе.
Обширная и разнообразная коллекция Русского музея дает возможности трактовать тему Пушкина широко и разнообразно. Собрание декоративно-прикладного искусства (колокольцовские шали, вазы Императорского фарфорового завода и мелкая пластика частных заводов, золоченая бронза, мебель, шитье бисером, игральные карты и фишки, чубуки и другие предметы быта) позволили выстроить инсталляцию с условным названием «Бал», воссоздающую атмосферу светского раута пушкинской эпохи. Отдел народного искусства представляет тему пушкинских произведений, прежде всего, замечательных сказок, в резьбе по дереву, дымковской игрушке, палехской лаковой миниатюре.
Выставка, посвященная А. С. Пушкину, не случайно организована в залах Строгановского дворца, где ее экспонаты неизбежно взаимодействуют с исторической художественной отделкой интерьеров, с фрагментами мемориальной экспозиции, что потребовало особенно деликатного дизайнерского решения. Дворец на Невском проспекте, сам по себе великолепный памятник русской архитектуры, расположен вблизи от мемориальных мест, связанных с жизнью поэта в столице: кондитерская Вольфа и Беранже, Лавка Смирдина, Демутов трактир, ресторан «Talon»... Наконец, совсем рядом — дом на набережной Мойки, 12 — последняя квартира Пушкина и место его кончины, и церковь Спаса Нерукотворного на Конюшенной площади, где состоялось отпевание, и откуда гроб с его телом увезли для погребения в Святогорский монастырь. Кроме того, Пушкин и Строгановы состояли в родстве, и великий поэт безусловно посещал приемы и балы, которые давала владелица Строгановского дворца, графиня С. В. Строганова.