Николай Рерих - художник, писатель, философ, археолог, общественный деятель - одна из уникальных и универсальных фигур в российской культуре первой половины ХХ века. Мировую известность он получил как живописец, создавший свои знаменитые «гималайские» и «тибетские» серии картин, и как автор идеи Договора о защите художе­ственных и научных учреждений и историче­ских памятников («Пакт Рериха», 1935). Он достиг успехов во многих сферах творче­ства - живописи, монументальном и теа­трально-декорационном искусстве, художе­ственной керамике, мебели, майолике. Изда­ны его литературные произведения, замет­ки, эссе, переписка. Картины Рериха экспони­руются в разных музеях мира.

Русский музей обладает крупнейшим со­бранием произведений мастера разных лет. Большую часть коллекции составляют карти­ны индийского периода творчества (1930-е - 1940-е годы), переданные в дар музею в 1960 году старшим сыном художника Юри­ем, ученым-востоковедом.

Занимавшийся археологией с юных лет, Рерих во многих своих полотнах раннего пе­риода воссоздает картины жизни славянских племен. «Заморские гости» (1902), «Славяне на Днепре» (1905), «Идолы» (1901) - хрестома­тийные работы Рериха, принесшие художни­ку известность в России еще в начале 1900-х годов. Менее знакомы зрителям его полные покоя и умиротворения пейзажи Карелии, а также архитектурные этюды.

Особый раздел выставки составляют крупномасштабные декоративные панно из сюиты «Богатырский фриз» (1910), созданные для оформления гостиной дома Ф. Бажано­ва в Петербурге. Панно фриза выполнены темперой, в технике которой Рерих начал ра­ботать с 1906 года, предпочитая ее маслу за «воздушность и звучность тонов».

К 1910-м годам относятся глубокие по смыслу, удивительные по цветовым соче­таниям, колористически сгармонированные композиции с бархатистой фактурой поверх­ности («Три радости», «Прокопий Правед­ный», «Небесный бой», «Веление неба» и др.).

Станковые картины и многочисленные натурные этюды, появившиеся в середине 20-х и 30-х годов в ходе Центрально-Азиат­ской и Маньчжурской экспедиций, путеше­ствий по Индии, Монголии, Тибету, Японии, наполнены энергиями горных пространств. Они позволяют зрителю ощутить себя ча­стичкой Вселенной. Картины 1940-х годов - «Поход Игоря», «Борис и Глеб», «Партизаны» и др. - сердечный отклик Н.Рериха на собы­тия Великой Отечественной войны.

Рерих был убежден в теснейшей взаи­мосвязи небесного и земного. Истоки этого философского отношения к мирозданию ле­жат, в том числе, и в увлечении Рериха тео­риями русских и восточных космистов (Н. Фе­доров, К. Циолковский, В. Соловьев), учения­ми Рамакришны и Вивекананды.

Взаимодействие славян и северных сосе­дей, миграции народов Востока по террито­рии древней Руси и Сибири стали одной из центральных тем, всю жизнь волновавших Рериха так же, как и существование некоего общего Бога или, точнее, некой субстанции, определяющей прошлое и будущее разных народов. По верованиям индуизма и буд­дизма связь между Землей и другими мира­ми, порядок на Земле поддерживают выс­шие иерархи, находящиеся в Шамбале. Где находится эта легендарная страна? «Лишь в некоторых местах на крайнем Севере вы можете различить сияющие лучи Шамба­лы», - записывает Рерих слова тибетского ла­мы. На выставке экспонируется известная картина «Полунощное» - своеобразная ил­люстрация этих слов.

Общемировым достоянием, воплотив­шим основы развития всего человечества, Рерих считал культуру. Культура и искусство ярче всего отражают эволюционное движе­ние мира, а духовное совершенствование человечества и каждой личности и есть по­стижение знаний, посылаемых вселенским разумом.

Выставка дополнена цитатами из очер­ков и статей Рериха, а также редкими изда­ниями, архивными материалами и фотогра­фиями из научной библиотеки и отдела ру­кописей Русского музея.