Фильм представляет картину Брюллова К.П. «Последний день Помпеи», написанную в 1828-1833 годах в Италии. Личные впечатления художника, посетившего Помпеи, легли в основу живописной композиции, представляющей бегущих в поисках спсасения людей на улице города. Город гибнет от извержения вулкана Везувия в 79 году до н.э. Рассказывается об истории создания полотна, исторических документах, археологических памятниках и произведениях римского искусства.