Биография Петра I полна легенд, из которых каждая эпоха выдвигала на первый план то, что отвечало ее собственному духу. Так после прокатившихся по Европе наполеоновских войн и отречения императора французская публика с интересом смотрела произведения популярного в то время живописца на темы из русской истории. В каком-то смысле картина оказалась пророческой: вскоре разразилась революция 1831 года.

Действие разворачивается в одном из соборов Троице-Сергиевой Лавры, хотя в действительности оно происходило в московском Кремле. Мать, Наталья Кирилловна, заслоняет венценосного сына, указуя рукой на икону Богоматери, чем приводит покусившихся на жизнь царевича в замешательство, и останавливает расправу.

Картина имела большую известность и даже послужила образцом для дамских вышивок.