Идею создания в России национальной художественной школы, способной конкурировать с высшими достижениями европейского искусства, стремился воплотить первый президент Императорской Академии художеств И.И. Шувалов. При его непосредственном участии создавалась скульптурная часть академического музея - коллекция слепков с античных памятников, которая легла в основу академического собрания антиков. Шувалов способствовал приему в Академию для обучения искусству ваяния французского скульптора Н.-Ф. Жилле.

Вторая половина XVIII века ознаменована талантливыми педагогами – профессорами скульптурного класса, подготовленными Н.-Ф. Жилле, передавшим свой опыт и умение способствовать индивидуальному развитию воспитанников и раскрытию их талантов. На смену ему пришли Ф.Г. Гордеев, Ф.И. Шубин, М.И. Козловский, Ф.Ф. Щедрин и И.П. Прокофьев, подготовившие новую плеяду мастеров, творивших в начале XIX века. Таким образом, иностранные преподаватели заменяются российскими мастерами – воспитанниками Академии художеств.