Век восемнадцатый ознаменовался в России широким приобщением и проникновением в русскую культуру европейского искусства. Императорскому двору все больше и больше требовались услуги высококлассных живописцев и скульпторов. Приглашенные из-за границы мастера постепенно перестали удовлетворять потребности двора и знати. Постепенно складывалась ситуация, когда возникла необходимость в собственном высшем заведении, где бы пестовались русские художники, скульпторы, медальеры. О том, как была основана Академия художеств, какие принципы обучения были заложены в ее основу, какими были условия обучения и как награждались ученики за свои успехи, рассказывает в этом фильме директор Русского музея В.А.Гусев на открывшейся выставке «Академия художеств. 1757-2007. К 250-летию со дня основания».

Экспозицию выставки составили портреты лучших художников и педагогов из так называемого «Зала Советов» Академии художеств, произведения исторической живописи, а также натурные штудии воспитанников Академии, исполнявшиеся в рисовальном классе.