Александр Бенуа более чем за 60 лет творчества оформил почти девяносто спектаклей. Он сотрудничал с самыми известными театрами и труппами России и Европы. Среди них Мариинский театр, Русские сезоны и Русский балет Сергея Дягилева, МХТ, БДТ, труппа Иды Рубинштейн, Гранд Опера, Ла Скала и другие. Огромный комплекс его театральных работ, насчитывающий более 850 эскизов и набросков декораций, костюмов и бутафории, хранится в Русском музее.
Проявив свой талант в самых разнообразных видах и жанрах искусства, Бенуа именно как театральный художник воплотил в жизнь основную идею мирискусников – синтез искусств как высшую цель художественной культуры.
Бенуа принимал самое деятельное участие в процессе постановки спектаклей, максимально реализовав целостность художественного замысла. Он часто выступал соавтором, а иногда и автором либретто. Его первым серьезным успехом в театре стал балет-пантомима «Павильон Армиды» («балет в стиле былых времен») на сцене Мариинского театра в 1907 году. Балет произвел ошеломляющие впечатление на зрителей. И именно этот спектакль выбрал Сергей Дягилев для открытия первого Русского сезон в Париже в 1909 году. С антрепризой Сергея Дягилева связаны и самые успешные балетные и оперные постановки Бенуа и, прежде всего, балет «Петрушка» (1911), опера «Соловей» (1914) Игоря Стравинского. Яркие, абсолютно непохожие друг на друга спектакли, каждый раз пленяли парижскую публику.
Стремление Бенуа попробовать свои силы в драматическом театре реализовалось в совместной работе с Константином Станиславским и Владимиром Немировичем-Данченко в МХТ («Мнимый больной», «Брак поневоле», «Тартюф» Жана-Батиста Мольера, «Хозяйка гостиницы» Карло Гольдони). Погрузить зрителя в эпоху, тонко передать сатирический характер произведений художнику удалось через ритм и пластику мизансцен, актерскую игру, подчиненную стилю «старинной жизни».
В послереволюционные годы Бенуа возобновлял свои прежние постановки на сценах петроградских театров, среди новых спектаклей были опера Петра Чайковского «Пиковая дама», трагедия Дмитрия Мережковского «Царевич Алексей» и комедия Уильяма Шекспира «Венецианский купец».
В эмиграции работа в театре стала основным занятием художника. Он сотрудничал с труппой Иды Рубинштейн, а в послевоенные годы с миланским театром Ла Скала. Созданные им постановки блистали на сценах Нью-Йорка, Лондона, Парижа, Вены, Копенгагена. До сих пор спектакли с декорациями и костюмами, выполненными по эскизам Бенуа, можно увидеть на сценах по всему миру.