Книжная графика – это еще одна область художественной культуры, которой, наряду с театром, было суждено пережить поистине революционные изменения, осуществленные Александром Бенуа и его соратниками. «Знаток и ценитель книги, он был одним из главных «жрецов» того культа красиво и изящно оформленных изданий, который отличал <…> “Мир искусства”» (Марк Эткинд). Книга превращалась в произведение искусства, единый художественный организм, где каждый элемент оформления (виньетки, заставки, иллюстрации) взаимосвязан с другим. Иногда Бенуа сотрудничал при иллюстрировании книг с другими мастерами, как например, в издании «Великокняжеская, царская и императорская охота на Руси» Н.И. Кутепова (1902, 1911), где рядом с его иллюстрациями были работы Валентина Серова, Евгения Лансере, Виктора Васнецова и других.
Среди первых книжных работ Бенуа – «Азбука в картинах» (1904), состоящая из забавных и увлекательных изображений, придуманных художником, в которых ярко проявилась его фантазия, умение соединять загадочное и реальное. Отпечатанная в типографии Экспедиции заготовления государственных бумаг, «Азбука» отличалась совершенством полиграфического исполнения, которому художник уделял особое внимание.
Камертоном в его творчестве стала пушкинская тема. Бенуа принадлежат иллюстрации к «Пиковой даме» (1898, 1905, 1910) и «Капитанской дочке» (1904, не издано). Работа над изданием поэмы Александра Пушкина «Медный всадник», продолжавшаяся два десятилетия, стала сквозной и во многом драматичной для художника. Первый цикл иллюстраций 1903 года заказчик отверг. Они были опубликованы Сергеем Дягилевым в следующем году в журнале «Мир искусства». Но авторский замысел оказался искажен. Вместо изящного издания, напоминающего альманахи пушкинской поры, на которые ориентировался Бенуа, рисунки (их размер был изменен) заняли место на журнальных страницах. Неудача не остановила его, и работа продолжилась. С новыми иллюстрациями Бенуа публика познакомилась на выставке в 1906 году. Спустя десять лет, в 1916, был исполнен третий цикл. Именно он с дополнениями, сделанными в 1921—1922 годах, наконец, вышел отдельной книгой в 1923 году, став вершиной графического мастерства художника. Предельно лаконичные и выразительные иллюстрации, где главным героем был Петербург, оказались соразмерными гениальному тексту поэмы, составляя с ним единую и неразрывную образную ткань.