Поездки по России и за границу были естественной частью повседневной жизни императора и императорской семьи, любившей путешествовать с целью отдыха или для знакомства с состоянием российских губерний. Нередко в этих поездках Александра III сопровождал художник Михай Зичи, служивший при русском Дворе со времени Николая I. Стремительный темп придворной жизни, множество событий, которые должен был изображать Зичи, заставляли его буквально никогда не расставаться с карандашом и бумагой. Сохранилось множество его рабочих тетрадей, где в сотнях беглых рисунков он фиксировал портреты членов императорской семьи, придворных и гостей, виды, интерьеры, разнообразные детали костюмов или мебели, снабжая их краткими пояснительными надписями для памяти.
Серия акварелей Зичи, посвященная путешествию Александра III на Кавказ в 1888 году, полна не только документально точных изображений официальных приемов и встреч, но также включает эпизоды из частной жизни императора. Изумляет, как Зичи удавалось избегать скуки и однообразия при необходимости вновь и вновь изображать столь похожие друг на друга протокольные мероприятия, находя детали и обстоятельства, интересные ему как художнику.
Путешествие на Кавказ трагически завершилось 17 (29) октября 1888 года крушением царского поезда под Борками Харьковской губернии. На эту катастрофу, где вся венценосная семья осталась жива, но погиб 21 человек, Зичи отреагировал необычайно быстро. Уже в конце 1888 года он исполнил две большие акварели по зарисовкам, сделанным на месте события. Тогда же появились иконы с избранными святыми, память которых праздновалась 17 октября, а известным художникам в память чудесного спасения императора и его родных были заказаны картины. Так, харьковское дворянство обратилось к Валентину Серову с просьбой исполнить групповой портрет царской семьи (1893). Это произведение пропало во время Великой Отечественной войны, но представление о нем дают сохранившиеся этюды детей Александра Третьего, а также более позднее повторение фигуры императора, сделанное с этого группового портрета.
Особый интерес представляет полотно Ивана Макарова "Нагорная проповедь" (1889), также выполненное в связи с трагическим событием. Она предназначалась для украшения стен церкви Святого Георгия в здании Генерального штаба и изображало царскую семью перед Христом.