Весной 1849 года Брюллов покинул Петербург, отправившись за рубеж «для отдыха и лечения». Вернуться из этого вояжа «великому Карлу» уже не довелось, последним петербургским творением его стал пронзительный поздний «Автопортрет» (1848), который справедливо сочли прощальным откровением национального гения.
Примечательно, что к идеям создания исторических картин Брюллов вновь обратился в последние годы жизни, возвратившись в Италию: припомним три варианта «Политической демонстрации в Риме» (два — в Тамбовском музее, Ж-19, Ж-20; один — в Русском, Ж-11598), «Мессу в соборе Санта-Мария Маджоре» из московского частного собрания и, наконец «Всеразрушающее время» (в семье Титтони в Риме) — итоговый опус «великого Карла», со сложным, не до конца расшифрованным философским подтекстом, вероятно, аллюзия на «Страшный суд» Микеланджело из ватиканской Сикстинской капеллы. Накануне ухода в вечность Карл Павлович Брюллов мог решиться на такой шаг. Г. Н. Голдовский. О Карле Павловиче Брюллове // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 19.