Шестая выставка из цикла «Сага о Романовых» посвящена яркой и противоречивой эпохе отечественной истории — времени правления государя Николая I. В советской историографии эта эпоха оценивалась односторонне и предвзято. Высокие достижения российской культуры, политические успехи государства рассматривались вне связи с личностными качествами императора, исключительно как демократический протест против глубоко и однозначно реакционных устремлений «Николая Палкина».
Цель выставки — показать многогранное отражение в произведениях живописи и графики, нумизматики и декоративно-прикладного искусства личности и государственной деятельности императора Николая I, его внешней политики и жизни общества, императорского двора и царской семьи. В плодотворном и противоречивом единстве художественной практики в эту эпоху реализовывалась ключевая идеологема эпохи, провозглашенная Министром народного просвещения С. С. Уваровым, — «Самодержавие, православие, народность». Долгое время этот тезис несправедливо трактовался как абсолютно реакционный.
Внимание в выставочном показе уделяется и личностным качествами государя, до недавнего времени замалчивавшимся или трактовавшимся искаженно: патриотизму, честности и принципиальности как в государственных, так и в семейных вопросах, его глубокому пониманию исторической ситуации как внутри страны, так и во внешней политике, наконец, его эмоциональности и чадолюбию.
Многие важные предприятия в художественной и общественной жизни эпохи («Романовская галерея Зимнего дворца», важные градостроительные проекты в Петербурге и Москве, реформа Академии художеств и другие) осуществлялись непосредственно по инициативе и под наблюдением самого государя.
Николаевское время — многогранная и противоречивая эпоха, в которой тотальный идеологический и политический контроль, установление цензуры и укрепление жандармского аппарата внешне парадоксальным, но вполне объяснимым образом сочетаются с расцветом искусства, архитектуры, публицистики, художественной критики, журналистики и литературы.
На середину царствования Николая I приходится активная деятельность Общества поощрения художников, образование новых художественных школ в городах России, основание Училища живописи и ваяния Московского художественного общества. Особый статус получает Академия художеств, учащаются пенсионерские поездки русских художников за рубеж, особенно в Италию. Возводятся великолепные дворцы, правительственные здания, грандиозные церкви (Исаакиевский собор, Храм Христа Спасителя). Широкую известность в России и за ее пределами получает Императорский фарфоровый завод. Сам император имел склонность к рисованию — до наших дней дошли портреты и шаржи, сделанные его рукой.
В экспозицию выставки вошел целый ряд парадных портретов императора Николая I, его сподвижников (А. Бенкендорфа. А. Ермолова, С. Уварова, И. Паскевича и других) и членов царской семьи. Авторами этих произведений стали такие художники и скульпторы, как Франц Крюгер, Орас Верне, Джордж Доу, Федор Толстой и другие.
Произведения живописи и графики, торжественные монументальные вазы, парадные сервизы, мебель, бронза, нумизматические раритеты и многие другие предметы обстановки, включенные в экспозицию, дают представление о панораме художественной жизни процветающей страны, об изысканных интерьерах царских резиденций и об особенностях быта высочайшего двора.
Не замалчиваются и драматические проблемы исторического пути России, обозначившиеся в это время. Отдельные разделы выставки посвящены действиям на фронтах Русско-турецкой и Крымской войн.
Экспозиционную базу выставки составляют разнообразные коллекции Русского музея. В ее состав включены также произведения, предоставленные Государственным Эрмитажем, Государственной Третьяковской галереей, Государственным историческим музеем, ГМИИ имени А. С. Пушкина, Музеями-заповедниками «Гатчина», «Павловск», «Петергоф», «Царское Село», Военно-историческим музеем артиллерии, инженерных войск и войск связи, Государственным архивом Российской Федерации и рядом других государственных музеев и архивов России, а также владельцами частных коллекций. Всем участниками Русский музей приносит сердечную благодарность.
Особая признательность — генеральному спонсору выставки БФ «Система».
