Брак русского великого князя Николая Павловича с наследницей прусского короля, задуманный как династический, оказался на редкость счастливым. Пара пронесла искреннее чувство любви и уважения друг к другу через всю жизнь.
Уже на смертном одре Николай I признался своей жене: «Ты всегда была моим ангелом-хранителем, с той самой минуты, как я увидел тебя, и до моего последнего часа».
Сама же императрица так описывала свои чувства по поводу замужества: «Я чувствовала себя очень, очень счастливой, когда наши руки соединились; с полным доверием отдавала я свою жизнь в руки моего Николая, и он никогда не обманул этой надежды».
Со своей будущей невестой великий князь Николай Павлович познакомился в Берлине в 1814 году. Фредерика Луиза Шарлотта Вильгельмина родилась в 1798 году в семье прусского короля Фридриха Вильгельма III и королевы Луизы. Молодые люди влюбились друг в друга с первого взгляда и уже 14 ноября 1815 года принцесса и великий князь обручились. Через два года Шарлотта прибыла в Россию и приняла православие, получив имя Александра Фёдоровна. Венчание состоялось в ее день рождения 1(13) июля 1817 года в церкви Зимнего дворца.
У пары родилось семеро детей — четыре сына и три дочери. Детей назвали так же, как звали детей Павла I. Мальчики — Александр, Константин, Николай и Михаил, и девочки — Мария, Ольга и Александра.
Трогательные ностальгические воспоминания великой княжны Ольги Николаевны, по существу, хроника частной жизни царской семьи почти за четверть века, полны рассказов о счастливой юности «под кровом отцовской любви», массе веселых придворных развлечений, памяти о матери, которая неизменно была «веселой, доброй и всегда в одинаковом настроении», о «бесконечной любви папa» и беззаботной радости братьев и сестер.
На выставке демонстрируются многочисленные портреты императора, императрицы и их детей, созданные в разные годы в различных техниках – живописные и акварельные, карандашные и скульптурные. Их авторы – как знаменитые мастера, такие как Карл Брюллов и Франц Крюгер, Тимофей Нефф и Петр Соколов, Иван Витали и Христиан Раух, так и менее известные, а иногда и вовсе неизвестные авторы.
В эпоху царствования Николая I русская акварель переживает настоящий расцвет. С одной стороны, – это изумительное искусство акварелистов, а с другой – возможность проникнуть в частный семейный быт былой эпохи, в том числе в быт императорской фамилии. Большое число акварельных работ связано с коттеджем в Петергофе – любимой резиденцией императорской четы. В интерьерных акварелях Владимира Гау, Александра Брюллова, Франса Крюгера считывается увлечение царской семьи средневековьем, готикой.
Представленные на выставке рисунки детей императорской семьи из государственного архива Российской Федерации отражают увлечение рисованием, которое было свойственно всем Романовым начиная с Павла I.