«Купание красного коня» – шедевр зрелого стиля художника. Петров-Водкин преображает реальность, возвышая бытовой сюжет до уровня символического значения. Эта картина очищена от всего случайного, незначительного. Условность художественного языка не мешает мастеру добиться эмоциональной выразительности. В этой сцене, несмотря на динамику и разнонаправленное движение фигур второго плана, есть ощущение вечности.
Всадник и его красный конь составляют единое целое, и в то же время хрупкость и беззащитность тела юноши контрастирует с мощью коня, живой взгляд которого словно гипнотизирует зрителя.
Здесь очевидны традиции древнерусского искусства в понимании цвета, образном строе. Конь красного цвета часто встречается в иконах. Кроме того, Петров-Водкин словно полемизирует с импрессионистическими приемами живописи, под обаянием которых находились в ту пору многие мастера. Его не интересует ни кубистический принцип разложения формы, ни стремление к передаче движения у футуристов. Творчество Петрова-Водкина отражает поиски синтеза, монументальной обобщенности, что было актуально для искусства 1900–1910-х годов. Этот путь образно обозначил известный русский поэт-символист начала ХХ века Вячеслав Иванов словами – «живопись хочет фрески».
