В послереволюционные годы одновременно с большими тематическими произведениями Петров-Водкин создает портреты. В портретах девушек художник выявляет типические черты. В автопортретах он более психологичен, но это качество связано со взыскательностью и строгой собранностью. При всем многообразии стилистических приемов, портреты Петрова-Водкина объединяет единство внешнего, внутреннего и типического.
«Из двух сущностей, декоративной и психологической, первая – это порядок распределения формы в картинной плоскости, то есть приведение частей в гармонию, чтоб глаз воспринимающий приобрел физический покой, углубленное внимание для восприятия второй сущности, психологической, то есть действия от образа уже в области мозга, в воображение зрителя. Декоративность – это первая ступень при изучении живописи, это почти то же, что умение грамотно писать для литератора. <…> Трудность портрета главным образом в том, чтоб объединить в нем декоративную и психологическую сущности <…>» (К. С. Петров-Водкин. О декоративности и психологичности живописи. 1911 [Беседа])
В натюрморте Петров-Водкин находил богатые экспериментальные возможности и в первые послереволюционные годы особенно часто обращался к этому жанру. Он называл натюрморты «скрипичными этюдами», исполняемыми прежде «концерта». Художник берет предметы с высокой точки зрения, устанавливает между ними ясные пространственные отношения, «одрагоценивает» живописью до последнего мазка. Умение видеть мир в капле воды, выразить планетарные ощущения в округлой форме хвалынского яблока, передать единство мироздания в отражениях и пересечениях предметов – особенности натюрмортов Петрова-Водкина.
«Натюрморт – это одна из острых бесед живописца с натурой. В нем сюжет и психологизм не загораживают определения предмета в пространстве <…> Вскрытие междупредметных отношений дает большую радость от проникновения в мир вещей <…> Закон тяготения из абстрактного, только познавательного становится ощутимым, в масштабе близком, простом для всякого восприятия…» (К. С. Петров-Водкин. Пространство Эвклида. Глава семнадцатая: Натюрморт)