Не раз Петров-Водкин обращался к оформлению театральных постановок. Еще в 1913 он создал эскизы декораций к спектаклю по драме Фридриха Шиллера «Орлеанская дева» в Театре К. Н. Незлобина (Москва). В 1923 художник работает над эскизами декораций и грима к постановке романа Леонида Андреева «Дневник сатаны» (режиссер Григорий Ге; Петроград, Михайловский театр). В этот же период создает эскизы грима и костюмов к драме Александра Пушкина «Борис Годунов» в БДТ (неосуществленная постановка). В 1926–1927 готовит эскизы декораций к спектаклю по роману Федора Достоевского «Братья Карамазовы» в ГАТД (неосуществленная постановка).
На рубеже 1920-х – 1930-х годов художник переживает литературный «ренессанс», обратившись по совету детскосельских писателей к автобиографической прозе. Этому способствовала и обострившаяся болезнь.
В 1930 году заканчивает иллюстрированную (свыше 40 иллюстраций — заставки и концовки) первую часть автобиографической трилогии под первоначальным названием «Моя повесть. Часть 1. В гнезде», изданную в конце года как: «Хлыновск. Моя повесть» (Л.: Издательство писателей в Ленинграде). В марте 1932 года завершает работу над второй частью автобиографической трилогии «Пространство Эвклида. Моя повесть. Книга вторая» (свыше 70 иллюстраций).