В раннем портрете будущей жены изображена сидящая в кресле серьезная молодая девушка с вдумчивым и внимательным взглядом. Репин выбирает необычную постановку модели, смело соединяет большие локальные цветовые пятна, искусно применяет технику фактурного наложения мазка. В этой работе была продемонстрирована главная отличительная особенность будущего портретного творчества Репина — желание использовать все возможности изобразительного языка для достоверной передачи индивидуальных черт изображаемого им человека.
Репина Вера Алексеевна (урожденная Шевцова; 1854–1918) — жена художника, дочь академика архитектуры А.И.Шевцова, у которого Репин снимал комнату во время учебы.
Илья Ефимович и Вера Алексеевна обвенчались в 1872 году. В семье родилось четверо детей: Вера, Надежда, Юрий и Татьяна. Брак продлился 15 лет, но его сложно назвать счастливым. Вере Алексеевне, сосредоточенной на воспитании детей, салонный образ жизни, к которому тяготел художник, был в тягость. В 1887 году супруги расстались.
