Последний продолжительный период творчества художника (1900–1930) связан с жизнью в имении «Пенаты» под Петербургом (бывш. поселок Куоккала, ныне - Репино). Особой приподнятостью духа проникнуты полотна 1900-х годов, главной героиней которых (помимо посещавших усадьбу деятелей культуры и науки) нередко выступала спутница живописца Наталия Нордман-Северова.
В Пенатах каждую среду двери были открыты для гостей. Люди всех сословий – от знаменитостей и дам из высшего общества до студентов и курсисток – могли прийти в этот день к Репину после трёх часов. В процессе общения с гостями художник чаще всего сам избирал натуру для портрета.
Часто посещали среды в «Пенатах» Леонид Андреев и Корней Чуковский, жившие в 1900-х годах неподалёку.
Несмотря на возраст, Репин много работал, стараясь успеть закончить, дописать задуманное. «Утром, сейчас же после завтрака, Репин спешил в мастерскую и там буквально истязал себя творчеством, — свидетельствовал часто посещавший «Пенаты» Корней Чуковский, — потому что тружеником он был беспримерным и даже немного стыдился той страсти к работе, которая заставляла его от рассвета до сумерек, не бросая кистей, отдавать все силы огромным полотнам, обступившим его в мастерской» .