Романтическое восприятие художником истории и природы, вера в некие высшие силы, руководящие всем на Земле, заметно сказались в его творчестве уже в 1900–1910-е годы. «Небесный бой» (1912), «Веления неба» (1915) — не просто и не только символические воплощения эмоционального восприятия автором природы.
В картине «Зловещие» (1901), которая впервые представлена на выставке в оригинальной авторской раме, воплотились предчувствия страшных потрясений XX века.
В предчувствии всемирно-исторических перемен Рерих обращается к созданным народом и пронесенным через столетия легендам о подвижнике Прокопии, который не раз спасал родину от беды, и в аллегорической форме выражает свои мысли о России («Прокопий Праведный за неведомых плавающих молится»).
В годы Первой Мировой войны широко развернулась общественная деятельность Рериха. Он выступает за создание международного пакта по охране культурных ценностей. Это начинание стало делом всей его жизни.