Говорящим присутствием собак отмечен как каждый исторический этап развития российского общества в Новое и Новейшее время, так и бесконечная череда дней, событий и моментов в частной жизни многих людей из самых разных социальных групп. Русская живопись прирастает собачьей анималистикой именно с той поры, когда в эпоху сентиментализма образ человека обогащается разнообразием связей, которые скрепляют личную жизнь людей с природой и социумом. Это связи родства, дружбы, совместного досуга, любительских и профессиональных занятий.
В начале XIX века собаки непременно присутствуют и в семейных портретах, и в картинах нового жанра «в комнатах», который собственно и рассказывает о частной жизни горожан и дворян загородных поместьях. С течением времени, в 1830-е годы, — в эпоху стиля бидермайер — жанр «в комнатах» повествует уже не столько о социальных чертах столичного и усадебного быта дворянства, сколько о настроении или «чувстве жизни» человека в городе и на природе, в целом — типически обобщенно. Оно отличается широким спектром: от творческих раздумий (Евграф Крендовский «Семь часов вечера», 1833–1835) до анекдотических переживаний разнообразных эпизодов из жизни мещан, купцов или мелких чиновников (Павел Федотов «Завтрак аристократа», 1849–1850, «Кончина Фидельки», 1844). Когда к середине столетия набирает силу реалистическая культура, критический реализм и натурализм, когда в искусство приходят многочисленные герои из низших слоев общества, когда все внимание обращено к бедным людям, тогда образы собак становятся символами самой этой бесправной, обездоленной жизни. Таковы собачьи герои картин Леонида Соломаткина «Шарманщик» и «Странствующие музыканты» (обе 1872 года). Это спутники народных исполнителей бедняков. Их хозяева или, возможно, творческие партнеры, если речь идет о цирковых номерах, дарят радость жизни такой же городской и сельской голытьбе. Образы собак здесь символизируют и «беспутный» рок скитальцев-артистов, и их жизненную силу и стойкость. Жанр «в комнатах» мог становиться и своего рода историческим свидетельством. Так, в картине Василия Поленова мы видим комнату Великого князя Александра Александровича, в 1878-м командовавшего Рущукским отрядом на русско-турецкой войне. Изображая командующего за работой, Поленов на первом плане, вводя нас в комнату, пишет собачку-компаньона Великого князя.
Последняя треть XIX – начало ХХ веков отмечены плодотворным развитием русской пейзажной живописи. Художники пишут и виды российской природы, городской и сельской, и, будучи за границей, изображают знаменитые сады и парки, окрестности европейских городов, особенно Италии и Франции. Так, передвижник Федор Бронников оставил нам вид парка Фраскати — небольшого города под Римом, знаменитого своими древнеримскими и ренессансными виллами.
Экспозиция скульптурных изображений собак относится к ХХ веку и показывает преемственность отечественной культурной традиции.
___________________
Обращаются к детству и художники поколения миллениалов, родившиеся в 1980-е годы и заставшие последние доперестроечные годы. Для Андрея Люблинского обладают особой ностальгической интонацией образы детей и собак. Его «Пионер и пудель» (2019) напоминает советскую парковую скульптуру. Обобщенно трактованная фигура стоящего рядом с пионером пуделя становится воспоминанием о домашнем питомце художника.