В искусстве модернизма ХХ века в образах собак усиливаются не только бытовые или социальные, но и вневременно символические оттенки смысла. Часто они исполняют роль своеобразных иероглифов-символов. Таков, например, силуэт сидящей собаки в акварели Раисы Флоренской «Возвращение Блудного сына» (1920-е), который своим разворотом зрительно усиливает движение фигуры отца, символизирующей любовь, верность и готовность прощения.
Новейшее искусство ХХ–XXI веков сочетает в себе внушительное количество жанровых элементов в отсутствии строгой жанровой системы, и образы собак сами по себе или заодно с образами людей путешествуют через множества повествований о современной жизни. Если в начале нашей истории в картинах о российском обществе собака всегда была рядом с человеком, символизируя отношения принадлежности, и собачий портрет был символом хозяйского заказа, теперь собака своим присутствием, можно сказать, олицетворяет само существование человеческого мира и наличие его контакта с природой.