Собаки, персонажи аллегорических и мифологических композиций, в эпоху Ренессанса появились в портретах европейской аристократии. Первая собака в русской портретной живописи — это комнатная собачка, изображенная в портрете Марфы Апраксиной, жены царя Фёдора Алексеевича, старшего брата Петра I. Петр Великий был владельцем двух собак: Тирана, кобеля датской породы булленбейсер, и Лизетты, подаренной царю Меншиковым. 14 марта 1705 года Петр писал Меншикову: «За присылку собаки благодарствую», а в 1706 году в другом послании фавориту выражался так: «наше веселие без вас… яко брашно (кушанье) без соли. Лизет Даниловна, лапку приложа, челом бьет». Именем Лизетта (Елизавета) Петр назвал свою дочь, а также любимую лошадь и яхту.
В 1740 году баварский герцог Клеменс Август основал масонское общество под названием «Орден мопса» и принял титул Мопса-гроссмейстера. Мопсы в эпоху рококо сделались чрезвычайно модными, доказательством чему является исполненный в Париже ван Лоо портрет Екатерины Дмитриевны Голицыной, урожденной княжны Кантемир.
Екатерина II, не устававшая подчеркивать свою преемственность от владельца Лизетты, учредила ритуал владения собакой-левреткой. Для нее статус владелицы левретки был важен, в том числе и с политической точки зрения. Приняв самца левретки в подарок от доктора Тома Андерсона, Екатерина II подчеркнула свою англоманию как раз в 1770 году — в разгар первой турецкой войны, будучи заинтересованной в поддержке Британии. Требуя от придворных именования пса сэром. Многочисленных потомков Тома Андерсена императрица раздавала придворным вместе с пожеланием разбивать английские парки и строить готические замки. Именно Екатерина II учредила первое из царскосельских кладбищ августейших животных у гранитной пирамиды за Большим прудом. От Тома Андерсона происходила и знаменитая любимица императрицы — левретка Земира (1778–1785), названная в честь героини популярной оперы. Ее образ запечатлен Владимиром Боровиковским на картине «Екатерина II на прогулке в Царскосельском парке», программа которой была придумана в 1794 году кружком Николая Львова.
Спаниель был спутником императрицы Александры Федоровна, жены Николая I. На портрете кисти Николая Ботмана 1849 года сам император изображен с пуделем у Коттеджа в Петергофе, подаренного супруге. Ньюфаундленд Милорд стал питомцем их сына, императора Александра II. Кличка «Милорд» перешла по наследству к сеттеру Александра II, жившему в 1860–1867 годы и скончавшемуся от тоски по хозяину, который уехал в Париж.
Мода на домашних собак-компаньонов распространилась из аристократических кругов российского общества в самые широкие общественные слои, и в эпоху Екатерины II в культуре сентиментализма обладание домашней собакой, присутствие такого друга стало общепринятым в семьях Петербурга и Москвы, в российских усадьбах и провинциальных городах.