Русский музей обладает богатейшим собранием картинных рам. В его залах и фондах представлены все стили и направления прикладного искусства XVIII – XX веков, нашедшие отражение в производстве картинных рам, выполненных в большом многообразии материалов и техник.
Понимание важности сохранения старинных рам, единства живописного произведения с его декоративным убранством – главное направление деятельности отдела реставрации картинных рам. Ещё в 1981 году была организована специальная мастерская по реставрации картинных рам. Первым руководителем мастерской стал В.В. Савельев, изучавший старинные технологии изготовления художественных рам. Он разработал оригинальный состав реставрационной мастики, аналогичной применявшейся для изготовления рам в XIX веке. Им была разработана и технология восстановления утрат лепного мастичного декора. Эти разработки нашли широкое применение как в Русском музее, так и за его пределами и до сих пор с успехом используются музейными реставраторами. Художественные рамы, отреставрированные В.В. Савельевым, впервые экспонировались как самостоятельные объекты реставрации в 1985 году, на всесоюзной выставке «Реставрация музейных ценностей в СССР».
Результатом изучения разнообразного исторического материала стало расширение реставрационных технологий. Была освоена технология реставрации гипсового декора. С 1990-х годов утраты гипсового орнамента впервые стали воссоздаваться в материале подлинника методом «догипсовки» и «отливки». Кроме того, в этот период был поднят вопрос о материале тонировок. Тонировки утрат левкаса акварелью, традиционно принятые в музейной практике на предметах древнерусского искусства, на золоченых рамах привлекают внимание зрителя к реставрационным участкам, выделяя их в ущерб восприятия живописи. Сейчас при тонировании реставрационных восполнений используются современные качественные и легкообратимые реставрационные материалы различных оттенков золота. При этом следы естественного старения в виде потертостей позолоты не поновляются. Но работа реставраторов заключается не только в маскировке восстановленных элементов. Приходится заниматься креплением деревянных конструкций, воссозданием разнообразных орнаментов, восполнением утрат грунта, сложными расчистками позолоты и т.д. Наряду с использованием достижений прошлого, ведутся активные поиски новых методов и современных обратимых материалов для реставрации.
В настоящее время в отделе реставрации картинных рам работают семь художников-реставраторов и один специалист по координации реставрационной деятельности. Каждый год в отделе реставрации картинных рам проводится реставрация более 700 экспонатов, включающих в себя весь комплекс работ как с историческими рамами, так и с современным багетом. Параллельно с активной реставрационной деятельностью в отделе идет постоянная работа по приведению рам в экспозиционное состояние для многочисленных художественных выставок.
