Изучая практическую и научную работу реставрационной мастерской станковой масляной живописи Государственного Русского музея, можно проследить историю реставрационного дела, начиная с формирования принципов музейной реставрации, их формулирования в процессе организации и развития музея. Современная реставрационная деятельность неразрывно связана с принципами, разработанными в начале XX столетия реставраторами, участвовавшими в формировании и становлении мастерской.
После подписания указа о создании в Петербурге музея национального русского искусства, который получил название «Русский Музей Императора Александра III» 13 апреля 1895 года, начинаются работы по переоборудованию помещений дворца под музейную экспозицию. В процессе реконструкции залов дворца потребовалась реставрация декоративных плафонов и некоторых живописных произведений. Для проведения необходимых реставрационных работ в первые годы после открытия музея дирекция приглашала реставраторов на договорных условиях.
В 1906 году составлен «Проект основания реставрационных мастерских при Музее» А.Я. Боравского, в котором подчеркивается важность их создания для системного поддержания состояния сохранности живописных произведений. С этого проекта началось развитие реставрационного отдела в Русском музее.
В 1914 году Д.Ф. Богословский совместно А.Я. Боравским представляет проект постоянной мастерской, в котором некоторые особенности реставрационного дела того времени получили организационное закрепление. В начале 1920-х годов разрабатывается новая структура музея. В эту структуру были включены и реставрационные мастерские. В 20-30-е года XX века в основном применялись меры по консервации поврежденных произведений. Проводится исследовательская работа по научному обоснованию и совершенствованию реставрационных и консервационных методов. Для этих целей создается лаборатория фотоанализа при реставрационной мастерской. В 1940-м году в музее проводятся первые опыты по применению ультрафиолетового излучения в процессе подготовки произведений к реставрационным мероприятиям.
Во время Великой Отечественной войны главная задача реставраторов мастерской, оставшихся в Ленинграде - систематический осмотр произведений, находящихся в условиях отсутствия должной вентиляции и отопления. Часть сотрудников сопровождала картины, эвакуированные в Молотов (Пермь), и поддерживала их в должном состоянии сохранности.
После окончания войны мастерская активно восстановила свою работу. Реставраторы старшего поколения, вернувшиеся в музей, обучали молодых специалистов. В 1970-90-е годы коллектив мастерской осваивал современные методы реставрации, повышая уровень профессионализма. Был выполнен ряд сложнейших работ по технической и живописной реставрации, среди которых - ключевые произведения музейной коллекции - «Последний день Помпеи» К.П. Брюллова и «Медный змий» Ф.А. Бруни.
С конца 1980-х все реставрационные проекты неизменно начинаются с подробного технологического и химико-биологического изучения памятников. Неотъемлемой частью работы каждого реставратора становится постоянный мониторинг состояния сохранности и результатов работы с помощью новейших неинвазивных методов контроля.
