Сюжеты произведений первого зала посвящены великим героям и событиям от древности до Российской Империи Петра I. Допетровская Русь представлена работами мастера исторических росписей В. К. Шебуева, посвященных князю Александру Невскому, картиной «Дмитрий Донской на Куликовом поле» О. А. Кипренского, монументальными полотнами «Поединок Пересвета с Челубеем» М. И. Авилова и «Въезд Александра Невского во Псков после Ледового побоища» Вл. А. Серова, созданными в период Великой Отечественной войны. Специально к выставке была отреставрирована картина неизвестного художника конца XVIII ‒ начала XIX века «Александр Невский поражает ярла Биргера». В зале можно также увидеть и редко экспонируемые графические произведения ‒ акварель «Штурм Измаила» (1791) М. М. Иванова, который сопровождал фельдмаршала Г. А. Потемкина в походах по южным окраинам империи, триптих В. А. Фаворского с изображением Ледового побоища, созданный в технике линогравюры, монументальную фарфоровую композицию «Александр Невский» С. М. Орлова, выполненную в 1944 году на Дмитровском фарфоровом заводе в Вербилках, лаковые миниатюры мастеров из Палеха, Мстеры и Холуя. Их произведения не только прославляют конкретные победы России, но и представляют ее державой, могущество которой происходит из глубины веков.
Эпоха Петра I привнесла свои изменения в концепцию военной победы, отразившиеся в памятниках искусства. Художникам предстояло создать блистательный образ новой могущественной империи, который укрепил бы ее авторитет среди европейских держав. Так появились живописные и графические батальные эпизоды Северной войны, изображающие победоносные Гренгамское и Гангутское сражения (офорты А.Ф.Зубова начала XVIII века, полотно А.П.Боголюбова «Гренгамское морское сражение 27 июля 1720 года», битву при д. Лесной (картина А. Е. Коцебу). История Северной войны и в дальнейшем находит отражение в русском искусстве, обогащая его примерами народного патриотизма и воинской доблести.
Военная победа стала восприниматься не только даром божественного покровительства, но и проявлением мощи нового российского государства, личной доблести и военного гения императора или военачальника. В зале представлены скульптурные портреты знаменитых полководцев: графа П. А. Румянцева-Задунайского, А. В. Суворова и императора Петра I. Немецкий мастер Иоганн Готфрид Таннауэр в своем полотне «Петр I в Полтавской битве» не просто повествует о личном участии императора в сражении, — он создает триумфальный образ победы, решившей исход Северной войны.