Наибольшую известность при жизни Виктору Васнецову принесла монументальная религиозная живопись. Современники видели в нем гениального мастера, возродившего на новом историческом этапе древнее искусство церковной стенописи, находившееся, как тогда считалось, в глубоком упадке.
Главным произведением Васнецова-монументалиста стали росписи Владимирского собора в Киеве, над которыми художник работал в 1885–1896 годах. Они принесли художнику не только всероссийскую, но и поистине мировую известность. Эскизы к Владимирскому собору утверждал лично император Александр III. Еще задолго до окончания работ по росписи храма репродукции васнецовских икон и композиций, отпечатанные огромными тиражами, стали использоваться в качестве образцов для художников-монументалистов по всей России. Это способствовало появлению значительного числа последователей и подражателей Васнецова, как в кругу мастеров с академическим образованием, так и в среде так называемых “богомазов” из Палеха и других центров традиционного иконописания.