Наибольшую известность при жизни Виктору Васнецову принесла монументальная религиозная живопись. Современники видели в нем гениального мастера, возродившего на новом историческом этапе древнее искусство церковной стенописи, находившееся, как тогда считалось, в глубоком упадке.
Еще во время работы над росписями Владимирского собора к Васнецову стали поступать многочисленные просьбы об участии в новых подобных проектах. Художник принимал эти заказы избирательно. Среди наиболее крупных – картоны для наружных мозаик и образов иконостаса храма Воскресения Христова (Спас на крови) в Петербурге (1895–1901), мозаики и живописные композиции Георгиевской церкви в Гусь-Хрустальном (1896–1906), картоны для мозаик церкви Равноапостольной Марии Магдалины в Дармштадте (1899–1901) и собора во имя Благоверного князя Александра Невского в Варшаве (1906–1911).
Произведения Васнецова для Церкви, показанные в конце 1890-х – начале 1910-х годов на шести персональных выставках мастера, неизменно вызывали не только зрительский интерес, но и оживленную полемику в печати.