Премьера «Снегурочки» Александра Островского в декорациях Виктора Васнецова состоялась 6 января 1882 года на домашней сцене предпринимателя и мецената Саввы Мамонтова. Это была любительская постановка, в которой художник сыграл роль Деда Мороза. Спектакль повторялся на домашней сцене с неизменным успехом еще три раза, в декабре 1883, январе 1886 и январе 1897. Васнецов вспоминал: «Мы знали ее так полно и глубоко, точно она стала нашей родной Снегурочкой!». В 1885 состоялась постановка оперной версии на музыку Николая Римского-Корсакова в Частной опере Мамонтова, где роли исполняли молодые профессиональные артисты.
Действие «Снегурочки» начиналось с пролога. Реалистический, по сути, пейзаж обретал необычное образное звучание. «Леса стоят безмолвны, под снегами. Как старые нахмуренные брови». Снегурочка в интерпретации художника прозрачно-призрачна. Костюм лишь слегка расцвечен узором, написанным легкими касаниями акварели, и вся фигурка кажется почти бесплотной, как мечта. Под стать Снегурочке светлым силуэтом смотрелся на сцене и «гораздый на песни» Лель. Он – музыкант, поэт, природа поет его голосом. Самые нарядные цвета притягивали взгляд к костюмам таких персонажей как, например, Мизгирь и Боярин.
Концепция художника в разных по времени постановках спектакля принципиально не менялась. В начале 1898 года Частная опера Мамонтова выезжала на гастроли в Петербург и впервые показала “Снегурочку” столичным зрителям.