Включает в себя 200 литографических портретов и биографии изображенных. Литографии исполнил П.Ф.Борель по оригиналам фотографий из мастерских С.Л.Левицкого, Г.И.Деньера, К.-А. Бергнера, «Гох и К^о» и других. Издание выходило тетрадями, по 4 портрета в каждой. Переиздавалось в 1865 и 1869 годах. В Русский музей поступило из Государственного Эрмитажа в 1930, ранее в собрании великого князя Александра Николаевича (1818–1881).

Николай Иванович Пирогов (1810, Москва — 1881, с. Вишня (ныне в черте Винницы), Подольская губерния) — русский хирург и учёный-анатом, основоположник русской военно-полевой хирургии, основатель русской школы анестезии. 

Оперируя раненых во время Крымской войны (1853-1856), Пирогов впервые в истории русской медицины применил гипсовую повязку, избавив многих солдат и офицеров от ампутации. Во время осады Севастополя Пирогов руководил обучением и работой сестёр Крестовоздвиженской общины сестёр милосердия, что также было нововведением в то время.

Важнейшей заслугой Пирогова является внедрение в Севастополе совершенно нового метода ухода за ранеными. Метод заключается в том, что раненые подлежали тщательному отбору уже на первом перевязочном пункте; в зависимости от тяжести ранений одни из них подлежали немедленной операции в полевых условиях, тогда как другие, с более лёгкими ранениями, эвакуировались вглубь страны для лечения в стационарных военных госпиталях. Поэтому Пирогов по справедливости считается основоположником специального направления в хирургии, известного как военно-полевая хирургия. За заслуги в оказании помощи раненым и больным Пирогов был награждён орденом Святого Станислава 1-й степени.

Принимал активное участие в лечении раненых во время русско-турецкой войны (1877-1878), оперировал как русских, так и болгарских солдат.

В 1881 году Н. И. Пирогов стал пятым почётным гражданином Москвы «в связи с пятидесятилетней трудовой деятельностью на поприще просвещения, науки и гражданственности». Также был избран членом-корреспондентом Императорской Санкт-Петербургской академии наук (ИАН) (1846), Медико-хирургической академии (1847, почётный член с 1857 года) и Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина» (1856).