Источниками иконографии служили апокрифическое Евангелие Никодима, богослужебные тексты, псалмы и пророчества Ветхого Завета, Послания апостола Петра, святоотеческие сочинения. Среди последних особенно важны «Слова о сошествии Иисуса Христа во ад» Епифания Кипрского и Евсевия Александрийского. В них рассказывается о том, как Христос, после Своей смерти, сошел в преисподнюю, поверг Сатану, ценой жизни спас праведников, смыв Своей кровью первородный грех Адама и Евы.