Александр Фёдорович Пахомов провёл всю блокадную зиму в осаждённом Ленинграде, создав целую серию графических работ. Как писал сам художник, эта серия «не является непосредственными зарисовками с натуры, это композиции, сделанные на основе наблюдений и размышлений…  хотелось изобразить все то новое, что принесла с собой война и блокада. Вид ленинградских улиц был необычным, исчезли трамваи, автобусы, автомобили, мало стало прохожих, появились снежные сугробы; там, где был всегда подметенный асфальт, появились люди с детскими саночками, везущие разную поклажу». 

Автолитография «За водой» – одна из первых работ серии. Она является плодом строгого отбора впечатлений. Художник писал: « …у проруби на Кронверкском канале на Петроградской стороне, куда как раз я и ходил за водой, отсутствие гранитной набережной, деревья и кустарники делали этот уголок Ленинграда похожим на деревенский или пригородный пейзаж… И чтобы сцену «За водой» сделать именно «блокадной», ленинградской, драматичной, недостаточно было показать душевное состояние людей, выражение их лиц… По первоначальному замыслу ведро с водой нес мужчина, возможно ленинградский профессор. Сначала мне казалось удачной находкой – профессор с ведрами на коромысле. Что может быть необычнее, «блокаднее» этой картины. Но, сделав первый эскиз, я понял, что это не выражает правду жизни… Я заменил мужскую фигуру женской…. надо показать людей нормальных, выносливых, но исхудавших, истощенных голодом. К этому я и пришел в окончательном варианте».