Особую страницу летописи антарктических и арктических путешествий и биографий их авторов представляют образцы нумизматики. Медали и памятные знаки отмечали значительные открытия, увековечивали и утверждали в памяти новых поколений историю покорения и освоения полярных морей и вечных льдов. <…> Эти экспонаты — уникальные или выпускавшиеся большими тиражами — стали своеобразной красной нитью, связующей целые эпохи в открытии и изучении обширных суровых просторов, освоение которых (в том числе в аспекте практической пользы для человека) продолжается на протяжении нескольких столетий и особенно активно идет в наши дни. Руслан Бахтияров. К берегам Антарктиды и Арктики // К берегам Антарктиды и Арктики». СПб, 2019. С. 8-9.

Первое русское кругосветное плавание началось 7 августа 1803 года. Задуманная изначально как коммерческое предприятие, экспедиция Ивана Крузенштерна и Юрия Лисянского внесла колоссальный вклад в науку, открыла серию важнейших морских походов русского флота, а главное – повлияла на геополитические расклады в XIX веке. Два шлюпа – «Надежда» и «Нева» вышли из Кронштадта, прошли через Балтику и Северное море к Англии, чтобы продолжить свой путь до Канарских островов, пересечь Атлантику и выйти к берегам Бразилии. Затем, обогнув мыс Горн экспедиция направились в Океанию. «Надежда» Крузенштерна взяла курс на Маркизские острова и посетила остров Нуку-Хива, а «Нева» Лисянского вышла к острову Пасхи. Следующим пунктом плавания стали Гавайи и затем уже Камчатка. Далее – дипломатический вояж в Японию, оттуда на Сахалин и в Русскую Америку - на острова Ситка и Каьяк. Следующим пунктом экспедиции был китайский Кантон и уже после началось длительное возвращение домой – через мыс Доброй надежды, остров Св. Елены, Англию и Данию.

Было сделано несколько важных географических открытий, на карте мира, порой вдали от родных берегов появились и закрепились русские топонимы. Участники экспедиции открывали новые морские пути, изучали атмосферные явления и проводили океанологические исследования, описывали этнографию и быт диких племен и даже записывали нотными знаками музыку.

Плавание окончилось в 1806 году, а систематизированный и богато иллюстрированный отчет экспедиции Крузенштерна вышел спустя три года. Неизданные архивные материалы, собранные членами экспедиции, публиковались вплоть до наших дней.