Злобин Василий Алексеевич (1759–1814) — купец, откупщик, известный предприниматель, именитый гражданин города Вольска Саратовской губернии, где благодаря его щедрым пожертвованиям были построены церкви, больницы, дома, разбиты сады. Сын бедного крестьянина Алексея Никифоровича Поповника, по прозвищу Злобин. Был сельским писарем, затем управляющим имения генерал-прокурора князя А. А. Вяземского, благодаря протекции которого получил доходные откупа и через несколько лет стал миллионером. Единственный сын В. А. Злобина был женат на родственнице известного государственного деятеля М. М. Сперанского. После 1812 года дела Злобина пришли в упадок. Он умер в 1814 году в Саратове и был похоронен в Вольске. Стилистически портрет В. А. Злобина близок работам итальянского художника Джованни Баттисты Дамона Ортолани (1755–1831), работавшего в России в начале XIX века: та же постановка фигуры в пространстве, высвечивание заднего плана, гладкая лессировочная манера живописи, характерное изображение прически — легкими тонкими завитками и отдельными прядями. Виктория Кадочникова // Для славы всероссийской! Предприниматели и меценаты в России XVIII – начала XX веков. СПб, 2024. С. 24.

Портрет был создан в период расцвета предпринимательского таланта В. А. Злобина. Образ купца-миллионщика полон внутренней силы, достоинства и уверенности, а мягкая авторская манера художника замечательно передает его природную доброту и скромность. Злобин изображен с тремя золотыми медалями на шейных лентах: справа на красной ленте ордена Св. Александра Невского — медаль с профилем Екатерины II, слева на голубой ленте ордена Св. Андрея Первозванного — медаль с портретом Павла I, в центре — медаль с портретом Александра I в бриллиантовой оправе на голубой ленте Св. Андрея Первозванного, последняя свидетельствует о том, что портрет не мог быть выполнен ранее 1801 года.

Портреты В. А. Злобина хранятся в Вольском краеведческом музее, Музее В. А. Тропинина и московских художников его времени, ГИМ (поколенно), СГХМ им. А. Н. Радищева (миниатюра этого же иконографического типа — в собрании ГРМ, Ж-853)