Среди созданных в 1870-х произведений Репина выделяется портрет талантливого пейзажиста Архипа Ивановича Куинджи (1842–1910). Прекрасно написана выступающая из сумрачного фона несколько грузная фигура изображенного, но главное, над чем художник работал особенно тщательно, — очень пластично вылепленное лицо с внимательным, словно наблюдающим, взглядом и, кажется, чуть дрогнувшими в улыбке губами. Портрет написан в течение нескольких дней в расположенной на Васильевском острове квартире Куинджи, у которого Репин, живший в ту пору в Москве, останавливался осенью 1877 года. Ирина Шувалова // Санкт-Петербург: Портрет города и горожан. СПб, 2003. С. 390.

Репин создает монолитный художественный образ сильного духом человека: «Коренастая фигура, с огромной головой, шевелюрой Авессалома и очаровательными очами быка, он был красив, как Ассур, дух ассирийцев». Портрет написан в течение нескольких дней в расположенной на Васильевском острове квартире Куинджи, у которого Репин, живший в ту пору в Москве, останавливался осенью 1877 года. 

Куинджи Архип Иванович (1842 (?), Мариуполь Екатеринославской губ. — 1910, Санкт-Петербург). Живописец-пейзажист, педагог. Действительный член Императорской Академии художеств (с 1893). Родился в Мариуполе Екатеринославской губернии в семье грека-сапожника. Учился в Общих художественных мастерских у И. К. Айвазовского в Феодосии (1865–1866), в Академии художеств (1868–1872). Работал ретушером в фотоателье. Преподавал в Высшем художественном училище при Академии художеств (1894–1897), профессор (с 1892). Член Товарищества передвижных художественных выставок (с 1875), инициатор создания Общества художников (впоследствии Общество им. А. И. Куинджи, 1909–1931), которому передал большие материальные средства. У него учились Н. К. Рерих, А. А. Рылов, К. Ф. Богаевский, Н. П. Крымов, А. А. Борисов, В. И. Зарубин, Ф. Э. Рущиц, В. Е. Пурвит и другие. Отстранен от преподавания за участие в студенческой сходке. В 1898 организовал поездку за границу для молодых художников, пожертвовав для этого 100 тысяч рублей. Для искусства Куинджи характерны поиски новых средств выразительности живописи, прежде всего – новых возможностей передачи света, солнечного и лунного. Пейзажист лирико-романтического направления.