Император Александр II Николаевич (Освободитель) (1818–1881) — старший сын императора Николая I и императрицы Александры Федоровны, урожденной Шарлотты Прусской. Воспитание получил под руководством поэта В. А. Жуковского. Император Всероссийский с 1855 года. Правление начал с реформ в общественно-политической жизни страны. По случаю коронации (август 1856 года) провел амнистию декабристов, петрашевцев, участников польского восстания 1830–1831 годов, приостановил на три года рекрутские наборы. В 1856 году возглавил Особый секретный комитет «для рассмотрения положений о крепостном праве». В 1857 году принял решение о ликвидации военных поселений. Вопреки позиции большинства членов Государственного совета подписал «Положение 19 февраля 1861 года», по которому крестьяне освобождались с землей за выкуп. Среди его преобразований: введение гласности бюджета (1861), отмена телесных наказаний (1863), принятие университетского устава, проведение земской и судебной реформ (1864), введение всеобщей воинской повинности (1874). Была создана новая кредитно-банковская система, появился суд присяжных, активизировалось частное предпринимательство. В состав Российской империи вошли новые территории на Кавказе, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. 1 марта 1881 года Александр II был смертельно ранен на набережной Екатерининского канала бомбой, брошенной террористом. Вошел в русскую историю как Освободитель. Портретная галерея Русского музея. Лица России. СПб. 2012. С. 22.

Во многих отношениях примечателен <...> бронзовый бюст Александра II, появившийся в собрании ГРМ в 1959 году. Он был найден в земле при строительных работах на 22-й линии Васильевского острова. На этом месте в 1912 году был открыт «Городской училищный дом в память 19 февраля 1861 г.». Возможно, для него и создавался этот монументальный портрет, в грозные дни революционных событий сброшенный с пьедестала или намеренно спрятанный «с глаз долой». В 2005 году как раз этот бюст привлек внимание комиссии, искавшей в фондах музея подходящую модель для памятника Александру II, который предполагалось установить перед зданием Главного Управления Банка России по Санкт-Петербургу (набережная реки Фонтанки, 68). С экспоната Русского музея была снята форма и сделан бронзовый отлив. Новый петербургский памятник был открыт 1 июня того же года к 145-летию основания Александром II Государственного банка России. Елена Карпова. Вступительная статья // Забытая Россия. Проекты памятников и монументальная скульптура XVIII — начала XX века. СПб, 2006. С. 10.

История появления в музейной коллекции этого монументального портрета Александра II чрезвычайно интересна. В 1959 году он «был обнаружен при рытье траншеи в подвале дома № 69/7 по 22 линии В. О., в котором в дореволюционные годы находился «Городской училищный дом в память 19 февраля 1861 г.» 1.

В ходе начатого изучения скульптурного портрета, связанного с подготовкой данного каталога, принадлежность бюста указанному учебному заведению не удалось подтвердить документально. Однако выяснилось, что городское училище «В память 19 февраля 1861 года» на участке № 7 по 22-й линии Васильевского острова действительно существовало. <...>

О стоящем перед фасадом или в интерьерах училища бронзовом бюсте императора справочные издания не упоминают, что, впрочем, не исключает самого факта.

В процессе каталогизации собрания скульптуры ГРМ рассматриваемый экспонат был внесен в каталог скульптуры ГРМ как работа М. А. Чижова 8. Здесь, в первую очередь, сказалась известность выполненных этим мастером бюстов Александра II. В частности, его подписные произведения 1881 (бронза) и 1901 (мрамор) годов имеются в Русском музее. С иконографической точки зрения они достаточно близки «училищному» бюсту, что и определяло существовавшую до недавнего времени атрибуцию. И тем не менее в каталог выставки «Забытая Россия» бронзовый бюст Александра II включен как предполагаемая работа популярной в 1900–1910-е годы женщины-скульптора М. Л. Диллон. Поводом послужила найденная в ЦГАКФФД фотография, на которой запечатлен бюст, практически аналогичный нашему портрету. Внизу на основании этого бюста вполне различима подпись: «Лѣп. М. Диллонъ» 9. Заслуживает внимания и фотография ее мастерской, помещенная в «Художественно-педагогическом журнале» с подписью: «Диллонъ лѣпитъ бюстъ Крыжицкаго» 10, где среди многочисленных произведений выделяется своей монументальностью бюст Александра II.

Примечательно, что именно этот экспонат Русского музея послужил моделью для нового памятника царю-реформатору, который был отлит в бронзе и установлен перед зданием нового комплекса ГУ Банка России по Санкт-Петербургу (архитектор В. Б. Бухаев). Его торжественное открытие состоялось 1 июня 2005 года. Татьяна фон Арб, Елена Карпова // Забытая Россия. Проекты памятников и монументальная скульптура XVIII — начала XX века. СПб, 2006.  С. 88.

1. Эти сведения приведены в акте приема бюста в ГРМ (№ 2616 от 7 июля 1959 г.).
2. Никитенко Г. Ю., Соболь В. Д. Василеостровский район. Энциклопедия улиц Санкт-Петербурга. (Справочное издание). СПб, 2002. С. 330.
3. Известия Санкт-Петербургской городской думы. № 21. май. СПб, 1911. С. 1401.
4. РГИА, ф. 1293, оп. 106, 1910 г., д. 121, л. 3, 9-об.
5. Как будет ознаменован в Петербурге день 19 февраля // Петербургская газета. 1911. № 46. 16 февраля. С. 3; К пятидесятилетию освобождения крестьян // Речь 1911. № 48. 18 февраля (3 марта). С. 4; День 19-го февраля // Иллюстрированное Всемирное обозрение. Бесплатное приложение иллюстрированного журнала «Родина». 1911. №10. С. 1–2.
6. Закладка училищного дома в память 19 февраля // Петербургская газета. 1911. № 51. 22 февраля. С. 3.
7. Весь Петербург на 1914 год. Адресная и справочная книга г. С.-Петербурга. Под редакцией А. П. Шашковского. СПб. С. 565.
8. ГРМ. Каталог 1988. С. 160, № 1407.
9. Фотография хранится в ЦГАФФД (Д-16096). У экспоната ГРМ это основание в виде «ножки» утрачено.
10. Художественно-педагогический журнал. 1911. № 6. С. 65 (воспр.).